El brote creciente de fiebre aftosa en Sudáfrica, especialmente en los estados libres, se está transformando rápidamente de un problema agrícola en una crisis económica más amplia para los agricultores y las comunidades rurales, afirmó TLU SA Free State en el medio sudafricano IOL.

Según se explicó, con la imposición de zonas de cuarentena de 10 kilómetros, el movimiento del ganado se ha detenido por completo, dejando a los productores en un estado de incertidumbre y presión financiera.

Bertus van der Westhuizen, presidente de TLU SA Free State, describió el impacto paralizante de la situación: “Los agricultores ahora se encuentran en una situación de jaque mate. Los bancos están pidiendo fechas de pago para los sobregiros solicitados, pero eso es simplemente algo que no se puede proporcionar”.

Este punto muerto es provocado por casos confirmados de fiebre aftosa por parte del estado, que a menudo surgen en asentamientos informales locales, lo que lleva a una cuarentena inmediata y prohíbe a los agricultores vender su ganado.

Van der Westhuizen dijo que, a pesar de las promesas de las autoridades agrícolas sobre vacunaciones, todavía existe una falta significativa de claridad sobre los costos, la regulación y la disponibilidad de estas vacunas. La desconexión entre las garantías oficiales y la dura realidad que enfrentan los agricultores día a día se está ampliando, llevando a una crisis que muchos sienten está al borde de volverse ingobernable.

De acuerdo a lo publicado por IOL, la gestión inadecuada del brote ha dejado a los agricultores soportando el peso económico de cuarentenas prolongadas, dijo Van der Westhuizen.

La incapacidad de comercializar los terneros debido a las restricciones de transporte ha llevado a hatos sobrepoblados, aumentando el riesgo de propagación de la enfermedad y reduciendo la capacidad de la tierra para sostenerlos. “Una vez que se establece la zona de cuarentena, las manos de los agricultores están efectivamente atadas”, dijo, subrayando la urgente necesidad de acción por parte del estado para apoyar a los afectados.

El Ministro de Agricultura, John Steenhuisen, anunció que el departamento ha asegurado dosis de vacuna contra la fiebre aftosa mientras los brotes persisten en cinco provincias, pero TLU Free State dice que no hay claridad sobre los costos, la regulación y la disponibilidad de estas vacunas.

Las presiones de la temporada festiva agravan estos desafíos, con tasas de robo de ganado que tradicionalmente aumentan en diciembre. Los agricultores quedan vulnerables, incapaces de proteger sus hatos o generar ingresos. Los efectos no se limitan al sector agrícola; las economías locales ya están sintiendo la presión. “La fiebre aftosa está empezando a golpear duro a la economía rural. Afecta a escuelas, negocios, iglesias y otros, la reacción en cadena ya es visible”, advirtió Van der Westhuizen, llamando la atención sobre las profundas implicaciones de la crisis.

El ministro de Agricultura, John Steenhuisen

En respuesta, TLU SA está apelando al Departamento de Agricultura por una solución práctica y temporal. Su propuesta permitiría que los agricultores en áreas de cuarentena trabajen con veterinarios privados locales para inspeccionar los hatos y emitir certificados de salud donde no haya signos de fiebre aftosa. Tales medidas podrían permitir el transporte seguro de ganado a casas de subasta mientras se mantiene la bioseguridad, evitando así una catástrofe económica en medio de las medidas de control en curso.

Van der Westhuizen hizo un llamado de urgencia a los funcionarios del gobierno: “Si nadie quiere escuchar, las acciones seguirán que dañarán seriamente las relaciones entre el gobierno y los agricultores”. La creciente impaciencia de los agricultores es palpable mientras buscan vías de diálogo con el ministro de Agricultura, John Steenhuisen, quien aún no ha abierto su puerta para las discusiones, dijo Van der Westhuizen.

TLU SA ha reafirmado su compromiso de trabajar junto al equipo de trabajo ministerial centrado en el control de fiebre aftosa. Van der Westhuizen cree que los esfuerzos colaborativos pueden conducir a soluciones viables y sostenibles que respeten tanto la necesidad de bioseguridad como la supervivencia económica del sector agrícola. A medida que la crisis se desarrolla, el tiempo para una acción decisiva es ahora; sin ella, el vibrante tejido agrícola de Sudáfrica corre el riesgo de desmoronarse, expresó el medio del continente africano.