El mercado mundial de la carne bovina comenzó 2026 con señales claras de fortalecimiento, impulsado por una demanda que continúa creciendo en los principales destinos y una oferta global que muestra restricciones cada vez más evidentes.

Para Víctor Tonelli, analista del mercado internacional y director de Tonelli & Asociados, el escenario actual no solo confirma la recuperación observada en el segundo semestre de 2025, sino que anticipa un año incluso más favorable para los exportadores.

“Arrancamos un año picadito, pero del bueno”, resumió Tonelli, al describir un contexto internacional atravesado por tensiones políticas, medidas comerciales y debates regulatorios, aunque con un denominador común: el mercado sigue demandando más carne y está dispuesto a pagar precios más altos para asegurarse el abastecimiento.

China: cuotas, salvaguardias y una señal clara del mercado

Uno de los focos centrales del análisis es China, principal importador mundial de carne bovina. La definición de un cupo de importación de 2,7 millones de toneladas para 2026 generó expectativas y temores en partes iguales, aunque finalmente el impacto fue más moderado de lo previsto. “China importó 2,83 millones de toneladas en 2025, por lo que la reducción efectiva es mínima”, explicó Tonelli, destacando que la medida fue “mucho más racional” de lo que se anticipaba.

Más allá del reparto de cuotas, que perjudicó principalmente a Australia y Brasil, y benefició a países como Uruguay y Argentina,, el analista subrayó lo que considera el dato más relevante: tras la aplicación de salvaguardias, los precios promedio de los principales cortes en el mercado chino aumentaron entre 8% y 10%. “Esto demuestra que la demanda no se frenó; al contrario, el mercado respondió pagando más”, afirmó.

Para Tonelli, este comportamiento es una señal contundente: “Lo que se suponía que era una defensa de la producción local terminó evidenciando que el consumidor chino quiere comer más carne y está dispuesto a hacerlo aunque cueste un poco más”.

Europa y Estados Unidos: precios firmes en un mercado sin techo

La dinámica observada en China se replica, con matices, en otros grandes destinos. En la Unión Europea, el avance del acuerdo Mercosur–UE, aun con idas y vueltas institucionales, coincidió con una suba de precios, reflejando un mercado que continúa demandante pese a las trabas burocráticas. “La burocracia intenta frenar artificialmente algo que el mercado no convalida”, señaló Tonelli, aludiendo a un consumo que sigue firme.

Estados Unidos, en tanto, se mantiene como un jugador clave, con proyecciones de crecimiento de la demanda interna y una producción que enfrenta limitaciones estructurales. “China, Europa y Estados Unidos están previendo crecer en consumo, pero con una oferta que será más corta que en los últimos años”, explicó el analista.

Un 2026 con mejores precios y oportunidades para los exportadores

En este contexto, Tonelli fue categórico al proyectar el año: “2026 va a ser mejor que 2025, incluso mejor que el segundo semestre del año pasado”. A su entender, el crecimiento de la oferta observado en 2025, especialmente desde Brasil y Australia, ayudó a moderar un mercado que parecía no tener fondo, pero ese efecto ya se estaría diluyendo.

La clave, explicó, está en la combinación de factores: menor producción en Estados Unidos, Brasil, Argentina, Nueva Zelanda y la propia Unión Europea, frente a una demanda que no muestra señales de agotamiento. “Si tenés demandas más firmes y ofertas más cortas, el resultado es un mejor negocio, con mejores precios”, sintetizó.

De cara a los próximos meses, Tonelli considera que el mercado mundial de la carne atraviesa una fase estructuralmente distinta a la de años anteriores. “El mercado no tiene límites; quiere seguir rompiendo récords de consumo”, afirmó, dejando un mensaje claro para los países exportadores del Mercosur: el escenario internacional ofrece oportunidades, pero exigirá estrategia, consistencia productiva y capacidad de lectura de los nuevos equilibrios globales.