El Tribunal de Cuentas, Primera Sala, rechazó la acción contencioso-administrativa promovida por Frigomerc S.A. contra la resolución de la Comisión Nacional de la Competencia (Conacom) que, en septiembre de 2020, había denegado la operación de concentración vinculada al arrendamiento de la planta de Frigorífico Norte S.A. (FrigoNorte) por parte de Frigomerc, firma del grupo Minerva Foods.
Con este fallo, el Poder Judicial valida y ratifica el criterio técnico adoptado por la autoridad de competencia.
La decisión judicial, comunicada por la Conacom el 6 de enero, constituye, según el organismo, una señal clara sobre la vigencia del marco jurídico de defensa de la competencia y el respaldo a las decisiones técnicas de la administración pública en operaciones de concentración económica.
El caso se remonta a la notificación presentada el 26 de junio de 2020 por Frigomerc, vinculada al Grupo Athena Foods, para avanzar con una operación de concentración que incluía el arrendamiento de la planta de FrigoNorte. Tras analizar los antecedentes, el Directorio de la Conacom concluyó que la operación implicaría un reforzamiento de la posición dominante del grupo en el mercado de adquisición de ganado bovino para faena.
De acuerdo con la resolución administrativa confirmada ahora por el Tribunal de Cuentas, no se acreditó que las eventuales ganancias de eficiencia económica compensaran los efectos restrictivos sobre la competencia. Además, los condicionamientos propuestos por la empresa notificante fueron considerados insuficientes, ya que no estaban directa ni específicamente orientados a neutralizar el fortalecimiento del poder de mercado resultante de la operación.
Mercado oligopsónico y poder de compra
La Conacom había advertido, en su análisis original, que el mercado de compra de ganado bovino para faena presenta características oligopsónicas, con una elevada cuota de participación de Athena Foods. A esto se suman barreras de entrada significativas y una limitada capacidad de reacción por parte de competidores actuales o potenciales, así como de proveedores.
En ese contexto, el organismo concluyó que un incremento adicional de la participación del grupo repercutiría directamente en el afianzamiento de su poder de compra, escenario incompatible con la Ley de Defensa de la Competencia vigente en Paraguay.
Señal institucional y seguridad jurídica
Con el rechazo de la acción contencioso-administrativa, el Tribunal de Cuentas refuerza la posición institucional de la Conacom como autoridad de aplicación, al validar su capacidad de actuación frente a operaciones que puedan comprometer la competencia. Para el organismo, el fallo consolida la seguridad jurídica del sistema empresarial paraguayo y reafirma que las resoluciones en materia de competencia forman parte de una política de Estado, orientada a promover mercados transparentes en beneficio de productores y consumidores.
De esta manera, queda firme uno de los precedentes más relevantes de los últimos años en el control de concentraciones dentro del complejo cárnico paraguayo, en un contexto donde la estructura del mercado y la formación de precios continúan bajo la lupa del sector público y privado.
La concentración industrial, bajo la lupa en el mercado de la carne
El reciente informe de la Comisión Nacional de la Competencia sobre el mercado de la carne bovina, presentado hace pocos días, refuerza el criterio aplicado en el caso FrigoNorte–Frigomerc. En dicho estudio, la autoridad concluye que el complejo cárnico paraguayo exhibe un alto grado de concentración industrial, tanto en la faena como en la demanda de ganado, con una porción significativa del mercado explicada por un número reducido de frigoríficos.
Según el análisis técnico, esta estructura genera riesgos concretos para la competencia efectiva y puede incidir en la formación de precios, especialmente en un mercado con rasgos oligopsónicos, donde el poder de compra se concentra en pocas manos. Este diagnóstico aporta contexto y respaldo adicional a la decisión judicial que ratificó el rechazo a la operación impulsada por Minerva Foods, al confirmar que la defensa de la competencia sigue siendo un eje central de la política pública en el sector cárnico.
